LE QUILT DES ESCLAVES ou L'Underground Railroad (Chemin de fer clandestin)
Au détour de notre expo vous pourrez découvrir l'histoire du "quilt des esclaves" sous forme de sampler de Ghislaine ou livre textile de Martine et Noëlle
L'Underground Railroad (Chemin de fer clandestin) était le nom donné au réseau secret qui aidait les esclaves à fuir les plantations du sud des Etats-Unis vers les états du Nord et même le Canada où l'esclavage était interdit. Ce réseau aurait fonctionné dès la fin du XVIIIème siècle.
En fait, ce chemin n’était pas du tout souterrain et il ne s’agissait pas non plus d’un véritable chemin de fer. On le disait souterrain parce qu’il était dirigé secrètement par des gens courageux, Noirs et Blancs, qui s’opposaient à l’esclavage, tel que Frédéric Douglass, Gerrit Smith, Salomon Chase, Arthur et Lewis Tappan… La plupart était des quakers, c’est-à-dire des personnes appartenant à un mouvement religieux protestant, ne reconnaissant ni sacerdoce, ni sacrement et qui étaient opposés à toute guerre.
Pour assurer son efficacité et sa clandestinité, les fugitifs et ceux qui les aidaient utilisaient un langage codé inconnu des esclavagistes.
D'après Ozella McDaniel Williams, le seul "témoin" à raconter cette histoire qu'elle dit tenir de ses ancêtres, le quilt aurait été l'une des formes de ce langage codé. Chaque modèle de bloc avait un sens et l'ensemble des blocs indiquait aux esclaves qui voulaient fuir comment se préparer, ce qu'il fallait faire pendant le voyage, où il fallait se rendre. La longueur des fils de capitonnage et la position des noeuds constituaient une échelle qui leur permettait de repérer les lieux et les distances.
Mythe ou réalité, c'est une belle histoire.